パックラフトにおけるメリットは同時にデメリットであることが多い。例えば、「軽い・小さく畳める」というメリットは、薄い生地を使用することで実現されているので、それはそのまま「耐久性が低い」というデメリットにつながる。
操作性・安定性におけるメリット・デメリット
パックラフトの特徴は抜群の操作性と安定性だ。操作が簡単で安定性の高いパックラフトは、初心者が、先導してくれる熟練者の後を追うことを可能にする。これはメリットであると同時にデメリットでもある。初心者に、パックラフトは自力でできるものだと勘違いさせてしまう恐れがあるからだ。これが大きな罠で、パックラフトの登場以来、日本各地の河川でパックラフトの事故が少なからず報告されている。これらの事故の多くは圧倒的経験不足から生じている。
ダウンリバー（川下り）への道
川の知識（流れを読んだり危険箇所について知ること）は、経験と共に蓄積されていくもので、今の自分が自力でこの川を下れるかどうかを判断できるようになるまでには長い年月を要する。それまでは熟練者のサポートなしで急流下りをしてはならない。自力で下れるというのは、単に落水や転覆せずにゴールできるということだけでなく、危険を予測しそれに備えることができ、落水や転覆しても自力で対処できるということまでをも意味する。
例えば、落差のある落ち込みや急カーブで前方の様子が見えない時、手前のエディー（安全な淀み）にパックラフトを止めて、スカウティング（観察）する必要がある。どのエディーなら安全にパックラフトを止められるか？その先にある急流をスカウティングしたとして、自分にその急流を下る技量があるか？この判断を誤ると、狙い通りのライン取りができずに転覆し、パックラフトを流してしまうかも知れない。その場合、泳いで安全な岸にたどり着けるか？パドルもパックラフトも流されてしまった後、その場所からエスケープする術を知っているか？これらのイメージができるようになって、初めて自力で下れるという判断につながる。
