パックラフト入門

パックラフトは、フィールドに入るための許可や入場料がいらず、道具さえ揃えてしまえば誰でも気軽に始められるスポーツだが、安全に川下りを楽しむためには十分な知識と訓練が必要だ。

そもそもパックラフトで良いのか？

空気で膨張させるインフレータブルタイプのボートは、パックラフトの他にもいくつかある。川下りに使用するものとして代表的なものがダッキーで、パックラフトよりも細長い形状になっている。では、パックラフトとダッキーはどう違うのか。

パックラフトとダッキーの違い

重量・コンパクトさ

パックラフトは、パックして持ち運ぶことを前提に作られているので、軽量で小さく折りたたむことができるが、ダッキーは持ち運びには適さない。

耐久性

パックラフトは軽さを重視しているので生地が薄く弱いが、ダッキーはハードな仕様にも耐えられるよう厚みのある強い生地で作られている。パックしてバックパックに入れてフィールドまでハイクする等、持ち運びを前提とするならパックラフト、車でスタート地点まで運んで下ろし、ゴール地点ですぐに車に積み込むというスタイルであればダッキーを選んでも良いだろう。

操作性

パックラフトは回転性に優れており、ダッキーは直進性に優れている。つまり、小回りの利くパックラフトはローボリュームで岩の多い河川で強みを発揮し、足の速いダッキーは湖のようなフラットウォーター（静水）や、スピードをつけて大波を超えるようなハイボリュームな河川に向いている。

道具選び

パックラフト

タイプ

フラットウォーター（静水）ツーリングがメインの場合はロッカー（船首の反り）が小さく、セルフベイラー（水抜け穴）のないタイプ、ホワイトウォーター（流水）ダウンリバーがメインの場合はロッカーが大きくセルベイラーのあるタイプを推奨する。形状が丸に近ければ小回りしやすく、縦長になる程船足は速くなる。

生地

フロア部分のPVC生地は多少の擦れに耐えられるが、アッパー部分のナイロン生地の強度は低い。炎天下、ボート内の空気が膨張しバーストする可能性があるので、上陸時もボートを係留し水上に浮かべておくと良い。また、とがった岩や小枝がささって穴があいた場合に備え、ダクトテープ等の補修材及び空気入れを携行すること。

フロア

インフレータブルフロアは、フロア全体を覆うタイプの方が浸水やゆがみを防ぎやすい。転覆時流失してしまうのを防ぐため、ボート本体に固定するのが望ましいが、固定する場合はロープ等が体などに絡まらないようたるみを無くすこと。

バックレスト

パドリング時に背筋を伸ばしやすくするため、バックバンドはインフレータブルタイプではなくEVAタイプが望ましい。

サイブレス・フットブレス

ボートをしっかり傾ける（リーンする）ためにサイブレス・フットブレスは有効だが、コックピット内が煩雑になればなるほど転覆時のリスクが増すので、ひざやつま先を固定した状態で転覆しても速やかに脱艇できることを確認しておく必要がある。逆にシビアな川下りでなければ、これら付属品は取り外しておいても良いかも知れない。

アウターライン

ボートを運ぶ時や落水後の再乗艇時にアウターラインがあると便利だが、全体に張り巡らすのではなく最小限にとどめる。ラインを張らなくても不便を感じないのであれば張らなくても良いでしょう。張る場合は足などが捕らわれることのないようたるみを無くすこと。

パドル

パックラフトに大金をかけてしまうとパドルは安いものを選びがちだが、乗り心地の違いよりも漕ぎ心地の違いの方がわかりやすい。アルミシャフトのパドルを購入する前に、一度必ずグラスファイバーやカーボンファイバー製のパドルを握ってみて欲しい。握った瞬間、それらが全くの別物であることがわかると思う。

長さ

長さ市販品の多くは200~230cm程度。パドルを寝かせ気味に漕ぐフラットウォーター（静水）ツーリングがメインの場合は長め、パドルを立て気味に漕ぐホワイトウォーター（流水）ダウンリバーがメインならば短めを選択すると良い。

素材

価格は安い方からアルミシャフト＋樹脂製ブレードのパドル＜グラスファイバー製パドル＜カーボンファイバー製パドルの順。アルミ＋樹脂は重く耐久性に欠ける。グラスは良くしなり割れにくく折れにくいがカーボンよりもブレードが削れやすい。カーボンは最も剛性に優れておりパドリング時ブレードに力が伝わり易い。また、フォームコア構造で浮力を備えたタイプのカーボンブレードならば、ロールやブレース時に効果を発揮する。ブレードの削れはグラスよりも少ないが、岩等にヒットした際グラスよりも割れやすく折れやすい。水深のある河川でのツーリングならばカーボン、ローボリュームで岩の多い河川でのダウンリバーならばグラスを選択すると良いかもしれない。

分割パドルとフェザー角

携帯し易さは1ピース＜2ピース＜4ピースだが、つなぎ目が多ければ多いほど耐久性は低くなり、重量は増す。1ピースパドルは通常左右のブレードが30°〜45°ねじれた状態で取り付けられているが、この捩れ具合をフェザー角と呼ぶ。初めはこのフェザー角に違和感を感じるかも知れないが、このねじれには、手首への負担を和らげたり、パドリング時の風の抵抗を減らす効果がある。分割パドルはこのフェザー角を自由に設定できる物も多いが、市販品に多い30°〜45°に慣れてしまうのが良いかもしれない。

個人装備

ヘルメット

湖や、河口部のように川幅が広くて水深があり、流れが緩やかで障害物のない場所でのツーリングならば必要はないかもしれないが、波が立ち、浅くて岩の多い河川でのダウンリバーにはヘルメットの着用が必須となる。水抜き穴があるかどうか、ツバがついているかどうかなどシェルの形状も、内側の緩衝材の素材も様々だが、長時間かぶっていても頭が痛くならなければ、好みのデザインで決めて良いだろう。

PFD

救命胴衣のこと。パドリングの邪魔にならないよう設計されているカヌー・カヤック用を選ぶと良いだろう。フラットウォーターツーリングならレクレーショナルモデルで構わないが、ホワイトウォーターダウンリバーで使用するならホワイトウォーターモデルを選ぶ必要がある。自分の体重の10％程度の浮力がある物を選ぶことが基本だが、ほとんどのモデルはXS～XXLのようなサイズ展開がなされているので、洋服のサイズ選びにならって選ぶと良いだろう。クイックリリースベルト付きを選ぶ場合は、必ずその使用法を学ぶこと。最乗艇を考えるなら全面はシンプルな作りのものが良い。